Die Ursprünge in der Antike
Kettenrüstungen bestehen aus einer Vielzahl verschweißter oder vernieteter Metallringe, die nach bestimmten Mustern miteinander verflochten sind. Der wohl älteste Fund einer Kettenrüstung stammt aus einem keltischen Grab aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. im heutigen Rumänien. Unter dem Begriff Lorica Hamata übernahmen die Römer diese Art der Panzerung im 3. Jahrhundert.

Kettenpanzerung im Mittelalter
Der leichte Kettenpanzer war noch bis zum Ende der Völkerwanderungszeit der gebräuchlichste Schutz. Ein Fund aus dieser Zeit ist die alamannische Ringbrünne von Gammertingen aus dem 6. Jahrhundert. Hierbei handelt es sich um ein kurzärmliges Kettenhemd mit Halsberge.

Eine Veränderung des Kettenhemdes fand mit dem Beginn der Wikingerzeit statt: Die Ringpanzerhemden wurden zunehmend mit halblangen Ärmeln ausgestattet. Zum Teil wurden die Ringe geschmiedet, zum Teil genietet. Gängige Geflechtart in Europa war „4 in 1“. Erst zum Ende der Wikingerzeit, also im 11. Jahrhundert, wurden die Ringpanzerhemden wieder knielang sowie langärmlich getragen.

Zu dieser Zeit begann Kettenrüstung erschwinglich zu werden, bis im Hochmittelalter so ziemlich jeder Ritter einen Hauberk trug. Zurückzuführen ist das auf eine bessere Arbeitsteilung sowie auf große Manufakturen wie etwa jene in Italien.

Kettenhemd vs. Plattenrüstung
Mit Aufkommen der Plattenrüstung im 14. Jahrhundert wurde die Rüstung aus Kettengeflecht langsam abgelöst. Zuerst trugen die Ritter ihren Hauberk noch unter dem Plattenpanzer, später wurden aber nur noch Teile des Körpers mit Kette bedeckt, beispielsweise der Hals mithilfe eines sogenannten Bischofskragens. Im 17. Jahrhundert verschwand das Kettenhemd in Europa gänzlich. Lediglich im vorderasiatischen Raum hielt man daran fest – dort wurde Kettenpanzerung immerhin noch bis Anfang des 20. Jahrhunderts getragen.